LOS GOBIERNOS DEBEN ACTUAR RÁPIDAMENTE PARA REGULAR LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS
La introducción de los cigarrillos electrónicos en distintos países presenta nuevos desafíos para los gobiernos y defensores dedicados a proteger a la juventud y a reducir el consumo de tabaco. El uso de cigarrillos electrónicos en los jóvenes es causa de grandes preocupaciones, ya que usar nicotina en cualquiera de sus formas es peligroso, causa adicción y puede dañar el desarrollo cerebral en los adolescentes. Los cigarrillos electrónicos también pueden exponer a los jóvenes a productos químicos dañinos y cancerígenos.
Si bien los cigarrillos electrónicos pueden tener beneficios para la salud pública si ayudan a los fumadores a cambiar completamente a los cigarrillos electrónicos, existe la preocupación de que también puedan crear una nueva generación de jóvenes usuarios de nicotina y tabaco. La evidencia de que los cigarrillos electrónicos ayudan a dejar de fumar es limitada y algunos estudios han encontrado que las personas jóvenes que usan cigarrillos electrónicos son más propensas a convertirse en fumadores.1 La evidencia de los Estados Unidos indica que la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos también fuman cigarrillos convencionales.1 Existe el riesgo de que los cigarrillos electrónicos retarden el avance logrado durante décadas para reducir el uso del tabaco y la adicción a la nicotina.
Los cigarrillos electrónicos pueden crear una nueva generación de jóvenes usuarios de nicotina y tabaco, y podrían socavar los avances en la reducción del consumo de tabaco y la adicción a la nicotina.
La evidencia de que los cigarrillos electrónicos ayudan a dejar de fumar es limitada1 y algunos estudios han encontrado que las personas jóvenes que usan cigarrillos electrónicos son más propensas a convertirse en fumadores.1 El marketing y el empaquetado de los productos de cigarrillos electrónicos usan muchas de las estrategias implementadas en forma eficaz por la industria tabacalera para llegar a los niños, tales como los sabores atractivos.
Los gobiernos de todo el mundo deben tomar en serio a los cigarrillos electrónicos, actuar rápidamente y regularlos de forma correcta.
En Estados Unidos, el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes se ha disparado hasta alcanzar niveles que el Director General de Salud Pública y la Administración de Alimentos y Medicamentos han denominado "epidémicos" – y se considera que Juul y sus imitadores son las causas principales. Dado que todas las principales tabacaleras multinacionales están lanzando sus propios cigarrillos electrónicos o comprando marcas ya establecidas, y que las marcas de cigarrillos electrónicos están instalándose comercialmente en nuevos países, surge la preocupación de que la epidemia de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de Estados Unidos pronto se propague a otros países.
Es alarmante observar que muchas de las estrategias de marketing de los cigarrillos electrónicos son las mismas que la industria tabacalera usó eficazmente para llegar a los niños. Desde hace tiempo se sabe que los productos con sabor a frutas, a menta y a golosinas son atractivos para los niños, y ahora los cigarrillos electrónicos están disponibles en estos sabores. Las compañías tabacaleras y de cigarrillos electrónicos también están usando estrategias de marketing en las redes sociales, incluso el uso de “influencers” sumamente populares, para promocionar los cigarrillos electrónicos de forma atractiva para los niños.
Los responsables de políticas gubernamentales y las agencias reguladoras de todo el mundo deben tomar en serio a los cigarrillos electrónicos debido a su posible impacto en la juventud y a su capacidad para revertir u obstaculizar las metas de salud nacional. Las metas para una regulación eficaz de los cigarrillos electrónicos incluyen:
- Prevenir el uso de cigarrillos electrónicos por parte de no fumadores, en particular, de la juventud;
- Minimizar los riesgos potenciales para la salud de los consumidores y no consumidores de cigarrillos electrónicos;
- Prevenir que los cigarrillos electrónicos socaven los avances en la reducción del consumo de tabaco y la adicción a la nicotina;
- Proteger las políticas de salud pública de los intereses comerciales de las industrias del tabaco y de cigarrillos electrónicos; y
- Brindar asistencia a los fumadores para que dejen de fumar y eviten el uso dual.
REGULACIÓN INTERNACIONAL DE LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS
Los gobiernos cuentan con tres enfoques principales para regular los cigarrillos electrónicos:
- Prohibición total de los cigarrillos electrónicos;
- Regulación de los cigarrillos electrónicos como productos medicinales o terapéuticos; y
- Regulación de los cigarrillos electrónicos usando medidas de control del tabaco.
No existen tendencias mundiales claras en la forma en que los países están abordando la regulación de los cigarrillos electrónicos. Algunos países o territorios recientemente han implementado prohibiciones sobre los cigarrillos electrónicos (como la India) y otros están considerando nuevas prohibiciones ( incluyendo Hong Kong y Mauricio). Otros países que anteriormente habían prohibido los cigarrillos electrónicos han decidido permitirlos en sus mercados (como Canadá, Bahréin, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos). También hay otros países que cuentan con propuestas legislativas para regular los cigarrillos electrónicos según sus regímenes de control del tabaco (incluyendo Sudáfrica).
- Al menos 24 países o territorios prohíben completamente la venta de cigarrillos electrónicos.2 (Están detallados en los perfiles de países en la base de datos www.tobaccocontrollaws.org)
- Al menos 7 países permiten solamente la venta de cigarrillos electrónicos con una autorización de producto medicinal.3 En estos países, esto equivale a una prohibición de hecho en las ventas porque no existe en la actualidad ningún cigarrillo electrónico que se venda con autorización de producto medicinal como ayuda para la cesación tabáquica.
- Al menos 47 países regulan los cigarrillos electrónicos según un régimen de productos de tabaco.4 Entre estos países, hay variaciones significativas en cuanto a las restricciones de uso en público, publicidad, advertencias sanitarias, regulaciones de contenido y niveles impositivos.
- Casi la mitad de todos los países informan que no regulan los cigarrillos electrónicos de ninguna manera.5
ORGANIZACIONES INTERNACIONALES
Tras una evaluación exhaustiva, el Informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la Epidemia Mundial de Tabaquismo de 2019, determinó que los "[cigarrillos electrónicos] son un grupo diverso de productos que contienen una amplia variedad de dosis de nicotina, sabores y emisiones" pero que los “[cigarrillos electrónicos] no son inocuos y deben regularse” y “presentan riesgos para consumidores y no consumidores”. No existe evidencia suficiente para cuantificar este riesgo y se desconocen los efectos a largo plazo de la exposición a las emisiones tóxicas de los [cigarrillos electrónicos]”.6
Según la Organización Mundial de la Salud:
- Los cigarrillos electrónicos no son inocuos y deben regularse;
- Los cigarrillos electrónicos presentan riesgos para consumidores y no consumidores; y
- Los Estados Miembros que no han prohibido los cigarrillos electrónicos deberían considerar regularlos como productos perjudiciales.
El informe recomienda que “los Estados Miembros que no han prohibido los [cigarrillos electrónicos] deben considerar regularlos como productos dañinos”7, incluso prohibir su uso en lugares cerrados, especialmente donde ya está prohibido fumar, y establecer una prohibición total sobre su publicidad, promoción y patrocinio.
1 National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. 2018. Public health consequences of e-cigarettes. Washington, DC: The National Academies Press. Disponible en: http://nation-alacademies.org/hmd/Reports/2018/public-health-conse-quences-of-e-cigarettes.aspx.
2 Argentina, Brasil, Brunéi, Camboya, Etiopía, Gambia, India, Irán, Líbano, Macao, Mauricio, México, Omán, Panamá, Catar, Singapur, Sri Lanka, Surinam, Siria, Tailandia, Timor Oriental, Turkmenistán, Uganda y Uruguay.
3 Australia, Chile, Hong Kong, Japón, Malasia, Taiwán y Venezuela.
4 28 países de la Unión Europea, Albania, Azerbaiyán, Bielorrusia, Canadá, Costa de Marfil, Georgia, Guyana, Islandia, Israel, Moldavia, Montenegro, Nueva Zelanda, Noruega, Rep. de Corea, Arabia Saudí, Tayikistán, Túnez, Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos de América.
5 WHO FCTC COP8 FCTC/COP/8/10 Progress report on regulatory and market developments on electronic nicotine delivery systems (ENDS) and electronic non-nicotine delivery systems (ENNDS). Párrafo 25. https://www.who.int/fctc/cop/sessions/cop8/FCTC_COP_8_10-EN.pdf?ua=1
6 WHO Report on the Global Tobacco Epidemic, 2019. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2019. Licencia: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.
7 Ibidem