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¿Qué está pasando con los cigarrillos electrónicos en el mundo?
26 de septiembre de 2019
Durante el último mes, los medios de comunicación estadounidenses han expuesto varios casos de jóvenes con graves complicaciones de salud por el uso de los cigarrillos electrónicos. La principal preocupación asociada a estos casos es la falta de regulación de estos productos, pues al no conocer con certeza sus ingredientes, no se ha podido prevenir a la comunidad sobre las consecuencias de su consumo.
Ante esta crítica situación, el Presidente Trump explicó que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) presentará una política para retirar todos los cigarrillos electrónicos saborizados del mercado y ejecutarla en el mes siguiente. Esta declaración fue soportada por la Primera Dama, quien expresó su preocupación por el rápido incremento del uso de estos dispositivos entre los jóvenes.
Ateniendo a los pronunciamientos del Gobierno estadounidense, Walmart decidió detener la venta de cigarrillos electrónicos y sistemas administradores de nicotina. Mientras que Amazon reiteró que estos productos no están permitidos en su plataforma. Sin embargo, otros almacenes como Kroger, 7-eleven, y Family Dollar no se han pronunciado sobre si seguirán la decisión tomada por Walmart.
La situación que se presenta actualmente en EEUU, ayudó para que se prohibiera la venta de todos los cigarrillos electrónicos en India. La Ministra de Finanzas expresó que estos dispositivos inicialmente se promocionaron como una estrategia para dejar el hábito de fumar, pero ante los casos presentados en EEUU, necesitan tomar medidas inmediatas para proteger la salud de sus ciudadanos. Por ello, la prohibición en este país incluirá: producción, manufactura, importación, exportación, transporte, venta, distribución, almacenamiento y publicidad de estos dispositivos.
Este tipo de decisiones significan un gran avance político para la protección de los jóvenes, como población más vulnerable a las tácticas de marketing de estos productos. Sin embargo, la industria tabacalera ya inició sus estrategias para socavar la propuesta en EEUU: Juul y otras empresas proponen que se excluyan de las restricciones los sabores de menta y mentolados. Pero, no existe justificación para hacer esta excepción, no hay evidencia sobre cómo los cigarrillos mentolados ayudan a dejar de fumar; en cambio es claro que al menos un tipo de cigarrillo saborizado permanece en el mercado, los jóvenes migrarán a él.
Otro ejemplo es el caso colombiano, donde se presentará una propuesta para incluir los cigarrillos electrónicos en la regulación de cigarrillos tradicionales. Ante esto, la industria ha buscado acercamientos con la academia y los medios de comunicación, ofreciendo reuniones con “expertos” para explicar por qué los productos de vapeo son “la mejor estrategia” para acabar con la epidemia del tabaquismo, aun cuando no se cuenta con evidencia para ello.
La epidemia de los cigarrillos electrónicos es alarmante en toda la región, y presenta un nuevo reto para los temas de control de tabaco. Sin duda, la política que sea aprobada por el gobierno estadounidense dará un precedente en el mundo, especialmente en la región, sobre cómo avanzar para detener esta epidemia. Por ello, es importante que, la academia y los medios de comunicación reconozcan los conflictos de interés de los datos presentados por la industria; pues la evidencia independiente ratifica a los impuestos como la medida de control de tabaco más efectiva. Esto es de gran relevancia para las propuestas que están avanzando en la región, pues los gobiernos no pueden doblegarse ante las peticiones de la industria, que principalmente buscan enganchar nuevos jóvenes al tabaquismo.