« ... Les mesures financières et fiscales sont un moyen efficace et important de réduire la consommation de tabac pour diverses catégories de la population, en particulier les jeunes. »
— Convention-cadre de l'Organisation mondiale de la Santé pour la lutte antitabac
Pour réduire la consommation de tabac, la méthode la plus directe et la plus efficace est d'augmenter le prix des produits du tabac par le biais d'une majoration des taxes sur ces produits. Des prix plus élevés encouragent les consommateurs de tabac à s'arrêter, dissuadent les utilisateurs potentiels de commencer et réduisent la quantité de tabac consommée par les fumeurs invétérés.
La majoration des taxes s'avère particulièrement efficace dans la réduction du tabagisme chez les populations vulnérables, comme les jeunes, les femmes enceintes et les fumeurs ayant de faibles revenus.
Une majoration de 10 % des taxes sur le tabac se traduit par une diminution de la consommation de tabac de 4 % dans les pays à revenus élevés et d'environ 8 % dans les pays à revenus faibles et intermédiaires. Une augmentation des prix de 10 % réduirait le nombre de fumeurs de 42 millions dans le monde et sauverait 10 millions de vies.
La majoration des taxes profite directement aux gouvernements grâce à une augmentation des recettes. Tous les états et autorités régionales et locales ayant adopté une hausse significative des taxes sur les cigarettes ont vu leurs recettes augmenter de façon substantielle, malgré la réduction du tabagisme. Une majoration des taxes qui conduirait à une hausse du prix réel des cigarettes de 10 % dans le monde entraînerait une augmentation moyenne des recettes d'environ 7 %.
La Banque mondiale recommande de fixer les taxes sur le tabac à entre deux tiers et quatre cinquième du prix de distribution. Rares sont les pays à revenus faibles et intermédiaires à avoir adopté des taxes aussi élevées, et la plupart d'entre eux peuvent augmenter significativement leurs taux de taxation.
Aux termes de l'Article 6 de la Convention-cadre pour la lutte antitabac, les Parties signataires sont tenues de fixer leurs politiques fiscales et leurs politiques de prix en tenant compte de leurs objectifs nationaux de santé. Cet article recommande également aux gouvernements de majorer les taxes sur le tabac afin de réduire la consommation.