Le tabagisme est en hausse chez les femmes. Si les gouvernements ne prennent aucune mesure pour diminuer cette consommation, le taux de tabagisme mondial chez les femmes devrait augmenter de 9,3 % en 2007 et atteindre 20 % d'ici 2025.
Cette hausse provient de deux facteurs : d’une part, l’évolution du rôle et du statut économique des femmes tandis que les économies se développent et, d’autre part, la modification des facteurs culturels et sociaux au fur et à mesure de la modernisation des nations.
Or, les campagnes marketing agressives et directes en faveur du tabac qui ciblent les femmes constituent l'élément moteur de la hausse du tabagisme féminin constatée à l'échelle mondiale.
L’industrie du tabac cible tout particulièrement les femmes et les adolescentes à grand renfort de techniques publicitaires agressives et attirantes exploitant les concepts d'indépendance, d'émancipation, de sex-appeal, de minceur, de glamour et de beauté.
Pour ce faire, les fabricants de tabac développent des produits spécialement destinés aux femmes, notamment des cigarettes aromatisées et des emballages attrayants.
Même dans les pays où le tabagisme féminin est faible, les femmes sont exposées au tabagisme passif à leur domicile ou sur leur lieu de travail et ce, de manière disproportionnée. 64 % des décès dus au tabagisme passif touchent les femmes.
Pour diminuer le tabagisme féminin et protéger les femmes des dangers du tabagisme passif, il faut adopter des politiques efficaces.
La restriction du marketing lié au tabac, l’utilisation de mises en garde sanitaires marquantes, l’augmentation du prix des produits du tabac, le renforcement de la lutte contre le tabagisme passif et la mise en œuvre de programmes efficaces d’éducation publique permettront d’éviter l’épidémie annoncée de maladies liées au tabac et de nombreux décès chez les femmes dans le monde.