“各国政府不必留意烟草业所说的非法贸易增加的危险，以此作为延迟或避免采取强有力的烟草控制措施的借口，而是应当采取积极的措施打击非法贸易，比如采用全面的跟踪和追溯系统。”
——美国癌症协会
削弱公共卫生
烟草制品非法贸易削弱减少烟草使用和挽救生命的努力，使各国政府损失数百亿美元的税收收入。为了吓唬政策制定者不要采取基于科学的减少烟草使用的措施，烟草公司常常夸大非法贸易的影响，使烟草制品非法贸易导致的公共卫生和治理问题更加复杂。
卷烟走私和制假是烟草制品非法贸易的主要问题；卷烟是世界上走私最广的合法消费品。专家估计，非法贸易占全球卷烟销售量的约十分之一，有约6000亿支之多。
烟草制品非法贸易绕过减少烟草使用的政策，尤其是较高的烟草税政策，使卷烟便宜可获得，从而鼓励消费。从2030年起，消除全球卷烟非法贸易每年将可挽救超过16万人的生命。
烟草制品非法贸易使各国政府损失巨额税收收入。据估计，由于烟草制品非法贸易，各国政府当前税收收入每年损失超过400亿美元。烟草业经常使用的一个论点是，实施烟草控制措施，尤其是高税收政策，会增加非法贸易。但是，烟草制品非法贸易不仅仅是高价格推动的。其他因素包括腐败、存在犯罪网络和政府执法能力薄弱也起到推动总用。历史上，烟草公司甚至亲自参与和鼓励非法贸易，把他们的产品引入到限制进入的市场。
在反对采取已被证实能够有效减少烟草使用措施时，烟草业夸大非法贸易的性质和影响，因为说明烟草控制与非法贸易之间的简单事实不利于烟草业的利益：即便存在非法贸易，采取提高烟草税等强有力的烟草控制措施仍旧减少烟草使用。
低收入国家的沉重负担
卷烟非法贸易的负担主要落在卷烟价格低的中低收入国家。与高收入国家相比，中低收入国家卷烟市场非法卷烟所占比例较高。由于卷烟非法贸易，中低收入国家政府每年损失的税收收入远远超过高收入国家损失的税收收入。
2012年11月，世界卫生组织《烟草控制框架公约》各缔约方通过了《消除烟草制品非法贸易议定书》。《议定书》要求采取与许可证、跟踪和追溯、档案记录相关的供应链控制；管制通过因特网、电信、免税区销售的烟草制品；刑事犯罪；以及国际合作。《议定书》将辅助和扩大各缔约方在《公约》第15条下的义务。要使《议定书》生效，40个国家须批准该《议定书》。